Surgimiento del istmo de Panamá

Desde mediados del Eoceno hasta el final del Plioceno, Norteamérica
y Sudamérica estuvieron completamente separados por un brazo de
mar. Al final del Plioceno (hace 3 millones de años), los movimientos
de las placas terrestres dieron como resultado la formación del istmo
de Panamá que conecta Norteamérica con Sudamérica.
Este fenómeno derivó en un evento conocido como “el gran
intercambio americano”, que permitió la migración de mamíferos
y otros grupos en sentido norte-sur y sur-norte.
Ambos continentes se enriquecieron con una variedad de
mamíferos, aunque posteriormente se extinguieron muchos
de ellos. Los invasores norteamericanos como ciervos, zorros,
osos, mapaches, tapires, llamas y mastodontes desplazaron
a muchos de los residentes sudamericanos, ya que ocuparon
sus nichos debido a la competencia interespecífica. Ademas,
los animales invasores eran portadores de enfermedades que
afectaron a los residentes. El resultado es que en la actualidad,
cerca de la mitad de los mamíferos sudamericanos son
descendientes de los norteamericanos.
Entre los sudamericanos que sobreviven en Norteamérica están los
puercoespines, armadillos y zarigüeyas. Otros grupos de mamíferos
de Sudamérica como el perezoso gigante o los armadillos gigantes
también entraron en Norteamérica, pero desaparecieron.
El efecto de la unión de los dos subcontinentes fue más importante
sobre la distribución de los mamíferos, pero también dio la
oportunidad para expandirse a aves, artrópodos, reptiles, anfibios e
incluso peces de agua dulce.

Formación de la cordillera

de los Andes

En el Oligoceno (hace 37

millones de años), el movimiento

de las placas tectónicas produjo

que las placas de Nazca y de

Sudamérica se encontraran,

provocando la subducción de

la primera, lo cual produjo la

elevación del terreno y una

gran actividad volcánica y

sísmica en nuestro continente.

Esta elevación es lo que hoy

conocemos como la cordillera